Il francescanesimo si diffuse rapidamente nell’Italia centrale oltre i confini di Assisi, trovando nelle Marche un territorio favorevole alla nascita di eremi, conventi e comunità religiose. Nelle Marche meridionali, tra Ascoli, Fermo e i centri dell’entroterra, la presenza dei frati si consolidò attraverso luoghi di preghiera, attività di predicazione e figure ricordate dalla tradizione per la loro spiritualità.
Le zone montane ospitarono conventi ed eremi nei quali la ricerca della solitudine e della povertà evangelica si affiancava al rapporto con le popolazioni locali. Tra i centri interessati figurano Sarnano, Penna San Giovanni, Falerone e Montegiorgio. In questo contesto si colloca la vicenda di fra Ugolino Boniscambi da Montegiorgio, religioso francescano vissuto tra il XIII e il XIV secolo e appartenente, secondo la tradizione, a una famiglia legata ai Brunforte.
La memoria dei primi compagni
La rilevanza di fra Ugolino è legata soprattutto alla raccolta di racconti sulla vita di san Francesco e dei suoi primi compagni. A lui viene tradizionalmente attribuita la compilazione degli Actus beati Francisci et sociorum eius, testo latino composto da episodi, detti, miracoli e narrazioni riferiti al fondatore dell’Ordine e alla prima comunità francescana.
La tradizione degli Actus è considerata alla base dei successivi Fioretti di san Francesco. Il passaggio dal latino al volgare rese il materiale più accessibile e ne favorì una diffusione ampia. Il termine fioretti richiama l’idea di piccoli fiori: non una cronaca ufficiale dell’Ordine, ma una serie di episodi capaci di raccontare la dimensione spirituale di Francesco e dei suoi compagni attraverso situazioni quotidiane, incontri, prove e gesti di umiltà.
Una rete di fraternità
Nei Fioretti san Francesco viene presentato anche attraverso il rapporto con figure come frate Masseo, frate Leone, frate Egidio e frate Ginepro. La prima fraternità appare così come una comunità composta da uomini diversi, uniti dalla povertà, dalla preghiera e dalla volontà di vivere il Vangelo. La santità emerge non soltanto da grandi imprese, ma anche da dialoghi, umiliazioni, incontri con poveri e ammalati.
La memoria francescana resta legata a numerosi luoghi delle province di Fermo e Ascoli e alle aree interne. Accanto a fra Ugolino, la tradizione ricorda i beati Pellegrino e Giacomo da Falerone, Giovanni da Penna San Giovanni e Giovanni della Verna, originario di Fermo. Le loro vicende testimoniano la diffusione di una rete di fraternità che, dall’Italia centrale, si estese in Italia e in Europa.
Attraverso gli Actus e la successiva elaborazione dei Fioretti, le esperienze dei primi frati entrarono nella cultura italiana e continuarono a essere tramandate nei secoli. La figura di Francesco vi appare vicina e umana, ma anche legata a una scelta radicale di vita evangelica. In questa prospettiva, la storia francescana delle Marche meridionali rappresenta una parte significativa della più ampia espansione dell’Ordine.
